1° GIORNO: ITALIA – TURCHIA

Ritrovo dei signori partecipanti presso i luoghi convenuti e trasferimento all’aeroporto di Napoli Capodichino. Partenza con volo di linea Turkish Airlines per Istanbul. Arrivo e trasferimento in hotel. Sistemazione, cena e pernottamento.

2° GIORNO: ISTANBUL

Prima colazione in hotel. Inizieremo con la visita dell’ex chiesa di San Salvatore in Chora, oggi trasformata in moschea e famosa per i suoi antichi mosaici bizantini che raffigurano la vita della Vergine Maria. Si continua con la visita al Palazzo Topkapi (inclusi l’Harem e la chiesa di Santa Irene), sontuosa residenza costruita nel XV secolo dal sultano ottomano Maometto II e oggi importante museo. Successivamente visiteremo la Basilica di Santa Sofia, “Divina Sapienza”, indiscutibilmente uno degli edifici più straordinari di tutti i tempi. Costruita da Costantino il Grande e ricostruita da Giustiniano nel VI secolo, la sua immensa cupola si erge a 55 metri dal suolo con un diametro di 31 metri. Durante l’Impero Ottomano fu trasformata in moschea e furono aggiunti i minareti. Proseguiremo con la visita all’antico Ippodromo bizantino, che era il centro dell’attività civile della città: vi si tenevano corse di cavalli, combattimenti tra gladiatori e celebrazioni in onore dell’imperatore. Oggi conserva l’Obelisco di Teodosio, la Colonna Serpentina e la Fontana dell’Imperatore Guglielmo. Visiteremo anche la Moschea Blu, costruita nel 1609 durante il sultanato di Ahmet, che volle superare la Basilica di Santa Sofia costruendo una moschea con 6 minareti. Pranzo in ristorante. Cena e pernottamento in hotel.

3° GIORNO: ISTANBUL – IZNIK

Prima colazione in hotel. Trasferimento al porto per l’imbarco e inizio della crociera sul Bosforo, lo stretto che separa due continenti e unisce il Mar Nero con il Mar di Marmara. Dalla nave potremo ammirare il Palazzo Dolmabahce, le moschee, il quartiere bohémien di Ortakoy, le fortezze Rumelia e Anatolia, il Palazzo Beylerbeyi e le tipiche case in legno “yali”. Sbarco sul lato asiatico e partenza per l’antica Nicea (Iznik), città dal prestigioso passato che conserva numerosi monumenti bizantini e ottomani. Capitale della Bitinia fino alla fondazione di Nicomedia (Izmit), Nicea è famosa per il Concilio Ecumenico in cui fu condannato l’arianesimo. Visita della chiesa di Santa Sofia. Pranzo in ristorante. Cena e pernottamento in hotel.

4° GIORNO: BURSA – PERGAMO – KUSADASI / IZMIR

Prima colazione in hotel. Inizio del tour con la visita della Grande Moschea (Ulu Cami), in stile selgiuchide, con un oratorio di 12 pilastri che sostengono il peso di venti cupole, e del Koza Han (mercato della seta), edificio del XIV secolo che conserva gli ambienti originari e il modo tradizionale di negoziare tra produttori e commercianti. Partenza per Pergamo e, all’arrivo, visita dell’Asclepio, antico centro terapeutico dove si trovano il tempio di Telesforo e il Pozzo Sacro, e dove lavorò Galeno, uno dei più grandi medici dell’antichità. Pranzo in ristorante. Proseguimento per Kusadasi. Cena e pernottamento in hotel.

5° GIORNO: KUSADASI / IZMIR – EFESO – PAMUKKALE

Pensione completa. Partenza per l’antica città di Efeso, centro commerciale, culturale e politico dell’Asia Minore e del mondo egeo. Tra le opere da visitare: l’Odeon, la via delle Cure, le terme romane di Scolastica, la Biblioteca di Celso, lo spettacolare Teatro Romano con 25.000 posti a sedere. Visita della Basilica di Santa Maria (o del Concilio), dove furono celebrati due Concili nel IV secolo e dove Maria fu proclamata Madre di Dio. Visita successiva alla Basilica di San Giovanni, dove l’apostolo fu sepolto: la tomba è semplice ma di grande valore storico e spirituale, perché fu Giovanni, il discepolo amato, a dedicare molti anni della sua vita alla cura della madre di Gesù a Efeso. San Paolo giunse a Efeso nell’anno 53 e vi rimase a predicare per due anni. Proseguimento per il Santuario di Meryem Ana, cappella del IV secolo costruita su una casa del I secolo, dove visse la Vergine Maria. Pranzo in ristorante. Partenza per l’antica città di Laodicea, un tempo fiorente centro commerciale, situata all’incrocio di due importanti vie e famosa per i suoi tessuti di lana e cotone. Vendeva un noto unguento per gli occhi che contribuì alla sua ricchezza ed era famosa anche per gli indumenti di alta qualità realizzati con l’eccellente lana nera. In epoca paleocristiana fu sede di un’importante comunità di credenti: la sua chiesa, oggi in rovina, era una delle “Sette Chiese dell’Asia Minore”. Cena e pernottamento in hotel. Possibilità di un bagno nella piscina termale dell’hotel.

6° GIORNO: PAMUKKALE – ANTIOCHIA DI PISIDIA – KONYA

Prima colazione in hotel. Visita delle rovine di Hierapolis (il nome significa “Città Sacra” a causa del culto degli antichi abitanti alla “Grande Madre”). La necropoli è molto estesa, con centinaia di tombe in pietra. A circa 500 metri di distanza si trova l’Acropoli, completamente distrutta dai terremoti, e il meraviglioso teatro, ricostruito da una missione italiana. Visiteremo anche il Martirio di San Filippo, apostolo martirizzato durante le persecuzioni ordinate da Domiziano. Partenza per Antiochia di Pisidia: fu qui che San Paolo predicò il suo primo sermone. Il successo fu tale che i pagani lo pregarono di parlare di nuovo il sabato successivo ed egli lo fece nella sinagoga affollata (Atti 13,14). Visita alla chiesa di San Paolo, al teatro, all’acquedotto e alle terme romane. Proseguimento per Konya e visita della chiesa di San Paolo, luogo raggiunto dall’Apostolo insieme a Barnaba nel suo primo viaggio missionario verso il 47 d.C. Pranzo in ristorante. Cena e pernottamento in hotel.

7° GIORNO: KONYA – CAPPADOCIA

Prima colazione in hotel. Partenza per la Cappadocia attraverso valli e catene montuose, con breve sosta per visitare il Caravanserraglio di Sultanhani (XIII secolo), oggi museo. Pranzo in ristorante. Arrivo in Cappadocia e visita di uno dei complessi di rifugi sotterranei conosciuti come “città sotterranee”. Cena e pernottamento in hotel.

8° GIORNO: CAPPADOCIA

Possibilità di partecipare all’escursione in mongolfiera per ammirare dall’alto il paesaggio lunare e mozzafiato della Cappadocia illuminata dalle prime luci dell’alba (partecipazione facoltativa, non compresa nella quota, previa verifica della disponibilità dei posti; l’escursione può essere annullata a causa di avverse condizioni meteorologiche). Intera giornata dedicata alla visita della Cappadocia. Questa regione fu scelta dai monaci bizantini tra il VI e il XIII secolo per scavare grotte e realizzare santuari e monasteri con numerose celle. Le comunità monastiche della Valle di Goreme furono un importante riferimento nei primi secoli cristiani. Qui vissero i tre Padri Cappadoci, Basilio, Gregorio di Nissa e Gregorio di Nazianzo, che hanno lasciato insegnamenti fondamentali per la fede cristiana ortodossa. Nelle chiese rupestri potremo ammirare affreschi che raffigurano una grande varietà di soggetti religiosi. Visita a un laboratorio per la lavorazione e vendita di pietre, oro e argento. Pranzo in ristorante. Passeremo dai siti di Zelve e Pasabag, che si raggiungono attraverso un percorso costellato dai “camini delle fate”, particolari formazioni di tufo. Sosta presso una cooperativa locale dove si espongono e vendono i famosi tappeti turchi. Dopo cena, possibilità di partecipare allo spettacolo dei “dervisci” danzanti o alla serata folkloristica con danzatrice del ventre (partecipazioni facoltative, non comprese nella quota).

9° GIORNO: CAPPADOCIA – ITALIA

Prima colazione in hotel. Trasferimento all’aeroporto per il volo di rientro in Italia via Istanbul.